3D打印設(shè)備采用的是增材制造技術(shù)，即是采用材料逐漸累加的方法制造實體零件，其綜合了計算機圖形處理、數(shù)字化信息控制、激光技術(shù)、機電技術(shù)和材料技術(shù)等多項高技術(shù)優(yōu)勢，可以用來改善產(chǎn)品制造環(huán)節(jié)，大幅縮短研發(fā)和生產(chǎn)過程。在眾多3D打印技術(shù)之中，三維印刷技術(shù)（簡稱3DP技術(shù)）具有成形速度快，成形材料價格低等特點，且成形過程不需要支撐，多余粉末材料去除方便，特別適合于做內(nèi)腔復(fù)雜的原型，適于與鑄造工藝相結(jié)合，實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用。
2012年引入進(jìn)口高效大型3D打印設(shè)備，開展3D打印技術(shù)在鑄造中的產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用研究。設(shè)備采用3DP工藝，主要用于鑄造砂型的直接打印成形，傳統(tǒng)鑄造中的模具制造、造型、制芯、合型4個工序全部由3D打印一個工序代替。3DP技術(shù)是一種以數(shù)字模型文件為基礎(chǔ)，運用粉末狀等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構(gòu)造三維物體的技術(shù)，是信息技術(shù)與材料技術(shù)、數(shù)字制造技術(shù)的融合。其原理為：步，鋪砂器用型砂按設(shè)定的流砂量逐層鋪砂并緊實；第二步，打印噴頭用樹脂粘結(jié)劑將砂型的截面“印刷”在鋪好的每層砂層上；第三步，“印刷”完畢后，升降平臺下降0.3~0.5mm，鋪砂器再一次鋪砂，打印噴頭再一次“印刷”，如此循環(huán)往復(fù)直至打印完整個砂型。
在3DP打印技術(shù)與鑄造業(yè)相結(jié)合應(yīng)用的過程中，一方面，由于購入的3D打印設(shè)備是從國外進(jìn)口的，其設(shè)備要求采用設(shè)備制造公司提供的型砂、樹脂、固化劑等材料，且其3D打印設(shè)備和型砂均有專利保護(hù)。在試運行階段，采用設(shè)備原配的型砂、樹脂、固化劑等材料可以打印出的砂型，但其成本很高，以此現(xiàn)狀企業(yè)將是虧本銷售，不符合企業(yè)發(fā)展需求。為此，技術(shù)團(tuán)隊開始尋找其他可用于3DP技術(shù)的型砂、樹脂、固化劑等材料，通過對型砂粒度、型砂硅含量等的對比分析并于國內(nèi)相關(guān)生產(chǎn)廠家合作，終研制出了可生產(chǎn)出合格砂型的國產(chǎn)化3D打印用鑄造型砂；通過對樹脂、固化劑的調(diào)配與試驗，研發(fā)出了與國產(chǎn)型砂相配合的樹脂、固化劑的加入量。通過原材料國產(chǎn)化，使得3D打印砂型的成本降低了60%，為公司贏得了一定的利潤空間。另一方面，由于受目前3DP打印技術(shù)的限制，3D打印砂型常會發(fā)生分層的問題。為了解決此問題，對樹脂、固化劑的配比及后期砂型烘干方式、溫度進(jìn)行了研究，終克服了3D打印砂型易分層的缺陷，大大降低了鑄件的廢品率，降低了3DP技術(shù)生產(chǎn)鑄件的質(zhì)量成本。
3DP技術(shù)生產(chǎn)鑄件，具有以下方面的優(yōu)勢：
，縮短鑄造生產(chǎn)流程。3DP技術(shù)打印鑄造砂型省去了制作砂型模具的時間和費用，大大縮短了新產(chǎn)品的開發(fā)周期和成本，為公司開拓新的市場搶占了先機。
第二，提高鑄件質(zhì)量，提升生產(chǎn)效率。3DP技術(shù)可以將零散的小砂型打印為一個整體，避免了手工制芯、造型中組芯過程造成的累積誤差，提高了砂型的尺寸精度，避免了因砂型尺寸不符造成了鑄件尺寸超差的缺陷，且節(jié)省了部分組芯工序。
第三，設(shè)計靈活，節(jié)約成本，降低制造難度。由于3DP打印工藝是采用數(shù)字化文件傳輸入3D打印設(shè)備的方式，故其設(shè)計方案修改靈活、及時，且可以完成手工造型無法完成的復(fù)雜型腔結(jié)構(gòu)的打印，降低了生產(chǎn)難度。
第四，以人為本，綠色鑄造，智能鑄造。3DP打印技術(shù)大幅改善了鑄造現(xiàn)場的環(huán)境，降低了操作人員的勞動強度；用3D打印機替代了人工制芯、造型，節(jié)省了人力成本，同時實現(xiàn)了鑄造業(yè)的智能生產(chǎn)、綠色生產(chǎn)。
3D打印技術(shù)在鑄造領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用，對中國鑄造行業(yè)的轉(zhuǎn)型升級，鑄造工序智能化，以及未來鑄造智能工廠的建設(shè)將產(chǎn)生變革性的意義。
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