不飽和聚酯樹脂是由飽和的或不飽和的二元醇與飽和的及不飽和的二元酸(或酸酐)縮聚而成的線型高分子化合物。在分子主鏈中同時含有酯鍵和不飽和雙鍵。因此，它具有典型的酯鍵和不飽和雙鍵的特性。
不飽和聚酯樹脂又稱熱固性不飽和聚酯、線型不飽和聚酯，都簡稱聚酯。典型的是由乙二醇與順丁烯二酸酐聚合而制得的。在工業(yè)上，線型不飽和聚酯樹脂通常與乙烯類單體配合使用，習(xí)慣上把線型不飽和聚酯與乙烯類單體(如乙烯)的混溶組成物，叫做不飽和聚酯樹脂，簡稱聚酯樹脂。不飽和聚酯用途廣泛，早期主要用作涂料，1941年開始用于澆鑄品，1942年之后出現(xiàn)了聚酯玻璃鋼即玻璃纖維增強聚酯塑料，由于玻璃鋼的強度大，加工方便，發(fā)展極為迅速。它可以作為結(jié)構(gòu)材料，其拉伸強度有的可超過鋼材，在建筑工程中正在發(fā)揮重要的作用。
目前，聚酯玻璃鋼中聚酯消耗量已占聚酯總消耗量的70%一80%，其他非玻璃鋼部分的消耗量所占比例雖然不大，但應(yīng)用面極廣，如裝飾鑄塑件(塑料小五金、衛(wèi)生潔具、人造瑪瑙等)，整體澆鑄、涂刮的耐磨并耐腐蝕的地坪，無溶劑聚酯清漆，防水工程用的聚酯膩子、膠泥、密封固定膠等。
絕大部分不飽和聚酯樹脂都用來制作玻璃鋼制品，其加工設(shè)備簡單、操作方便、成型方法多樣，除了傳統(tǒng)的手糊法外，還有纏繞法、模壓法、鑄模法、離心鑄造、回轉(zhuǎn)鑄造、柔性柱塞法、注射成型及板材連續(xù)生產(chǎn)法等。
聚酯玻璃鋼用于建材方面，各國的比例不同，日本、德國、意大利、法國等均占其總產(chǎn)量的位，一般都在20%一30%，日本達40%以上。聚酯玻璃鋼作為建筑塑料主要是制造波形瓦、水箱、房屋、暖棚、衛(wèi)生潔具、門窗、水落管、水槽、水斗及加強性結(jié)構(gòu)件等。
不飽和聚酯樹脂是正在發(fā)展的工程塑料，新的品種不斷出現(xiàn)，近年來出現(xiàn)的新品種有：耐腐蝕聚酯樹脂、耐燃性聚酯樹脂、低收縮性聚酯樹脂、耐熱性聚酯樹脂、快固化型聚酯樹脂、耐候性聚酯樹脂、水為填料的聚酯樹脂及光敏性不飽和聚酯樹脂等。
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